L’arrêt cardiaque peut survenir à tout moment et à n’importe quel âge. Bien que la plupart des personnes associent cela aux adultes, il est important de comprendre que même les enfants et les nourrissons peuvent être touchés. Un défibrillateur cardiaque automatisé externe (DAE) est un outil vital pour sauver une vie en cas d’urgence cardiaque.
Mais comment fonctionne-t-il pour les plus jeunes, et quelles sont les précautions spécifiques à prendre ? Cet article explore le sujet en profondeur pour vous éclairer sur l’utilisation des défibrillateurs chez les enfants et les nourrissons.
Définir les tranches d’âge en secourisme
En secourisme, on distingue trois catégories d’âge :
- Nourrisson : de 0 à 1 an
- Enfant : de 1 à 8 ans (ou pesant moins de 25 kg)
- Adulte : au-delà de 8 ans ou plus de 25 kg
Cette distinction est capitale car elle détermine le type d’électrodes, l’énergie du choc électrique, et la méthode d’intervention.
L’utilisation du DAE chez sur le nourrisson (<1 an)
L’arrêt cardiaque ne concerne pas uniquement les adultes. Même les nourrissons, bien que plus rarement, peuvent être victimes d’un trouble du rythme cardiaque nécessitant une intervention d’urgence. Dans ces situations critiques, chaque seconde compte, et l’usage d’un défibrillateur automatisé externe (DAE) peut s’avérer vital
Cependant, chez les enfants de moins d’un an, cette utilisation demande des précautions spécifiques. Tous les DAE ne sont pas adaptés à cette tranche d’âge, et leur emploi doit respecter certaines conditions strictes pour être sûr et efficace.
Pour qu’une défibrillation soit envisagée en toute sécurité, deux options sont possibles :
- Le DAE dispose d’un mode pédiatrique intégré, activable via un bouton, un commutateur ou une clé spécifique ;
- Le DAE est équipé d’une paire d’électrodes pédiatriques, différentes de celles utilisées pour les adultes.
Dans ces deux cas, l’appareil adapte automatiquement le niveau d’énergie délivré, le réduisant à une intensité appropriée à la morphologie d’un nourrisson. Cela permet d’éviter tout risque de surcharge électrique potentiellement dangereuse.
Ce qu’il ne faut jamais faire
Il est impératif de ne jamais utiliser un DAE adulte « tel quel » sur un nourrisson, c’est-à-dire :
- Sans électrodes spécifiques pour enfants,
- Sans mode pédiatrique activé.
Même en situation d’urgence, l’usage d’un DAE non adapté est contre-indiqué. Si aucun dispositif pédiatrique n’est disponible, la meilleure action reste de poursuivre les compressions thoraciques de manière continue jusqu’à l’arrivée des secours.
Où placer les électrodes sur un nourrisson ?
Lorsque le DAE est adapté, le positionnement des électrodes doit répondre à une exigence particulière liée à sa petite taille. Les électrodes ne doivent en aucun cas se toucher ou se chevaucher.
Voici la configuration recommandée :
- Une électrode est placée à l’avant, au centre de la poitrine (thorax),
- L’autre est positionnée dans le dos, entre les omoplates.
Cette disposition antéro-postérieure assure une efficacité optimale de la défibrillation tout en évitant les interférences entre les électrodes.
Ce qu’il faut retenir
- L’arrêt cardiaque peut survenir même chez les nourrissons, et chaque minute compte.
- L’utilisation d’un DAE est possible chez les moins de 1 an, à condition de disposer :
- d’un mode pédiatrique activé,
- ou de patchs pédiatriques spécifiques.
- Un DAE adulte ne doit jamais être utilisé sans ces dispositifs adaptés.
En l’absence d’un matériel compatible, poursuivez les compressions thoraciques sans interruption jusqu’à l’arrivée des secours. - Les électrodes doivent être positionnées en antéro-postérieur : une à l’avant sur le thorax, l’autre à l’arrière entre les omoplates.
L’utilisation du DAE chez l’enfant (de 1 à 8 ans ou < 25 kg)
Chez l’enfant, même si les causes diffèrent, l’urgence d’une intervention rapide reste la même. Le défibrillateur automatisé externe (DAE) peut et doit être utilisé dès que possible, même en l’absence d’électrodes pédiatriques. L’essentiel est d’agir vite.
À la différence du nourrisson, l’utilisation d’un DAE est toujours autorisée chez un enfant âgé de 1 à 8 ans (ou pesant moins de 25 kg), y compris si l’appareil n’est pas équipé de matériel pédiatrique. Si un arrêt cardiaque est suspecté, ne perdez pas de temps : chaque seconde compte.
Cela dit, il est fortement recommandé d’utiliser un dispositif adapté à la morphologie de l’enfant lorsque cela est possible, pour une efficacité optimale du choc électrique.
Deux cas possibles :
-
Option 1 : le DAE dispose d’électrodes pédiatriques
Certains défibrillateurs sont fournis avec une paire d’électrodes spécialement conçue pour les enfants. Ces électrodes sont adaptées à leur taille et délivrent une énergie réduite.
Mode d’emploi :
- Branchez les électrodes pédiatriques à la place de celles pour adulte.
- Suivez les instructions vocales de l’appareil.
Positionnement recommandé des électrodes :
- La première électrode se place sous la clavicule droite, légèrement vers l’extérieur.
- La seconde se positionne sous le sein gauche ou dans l’aisselle gauche, au niveau des côtes.
Ces emplacements sont généralement illustrés directement sur les électrodes, pour faciliter leur placement. Les électrodes ne doivent jamais se toucher ni se chevaucher. Cela risquerait d’altérer la trajectoire du courant électrique.
-
Option 2 : le DAE est équipé d’un mode pédiatrique
Certains modèles de DAE ne nécessitent pas de changer les électrodes. Ils disposent d’un mode pédiatrique intégré qui adapte automatiquement le niveau d’énergie délivré, même avec des électrodes adultes.
Mode d’emploi :
- Activez le mode pédiatrique (souvent via un bouton, une clé ou un commutateur).
- Utilisez les électrodes comme indiqué par l’appareil.
Positionnement recommandé dans ce cas : en mode antéro-postérieur
- Une électrode sur le sternum (au centre de la poitrine),
- L’autre dans le dos, entre les omoplates.
Ce positionnement est particulièrement efficace pour les enfants de petite taille, car il évite tout chevauchement des électrodes tout en permettant une meilleure circulation du courant à travers le cœur.
En l’absence de matériel pédiatrique : agissez quand même
Et si vous ne disposez que d’un DAE pour adultes, sans électrodes pédiatriques ni mode enfant ? Utilisez-le quand même.
C’est moins optimal, certes, mais infiniment préférable à ne rien faire. Tous les DAE sont conçus pour analyser le rythme cardiaque avant d’envoyer un choc : ils ne déclencheront jamais de décharge si celle-ci n’est pas nécessaire. Évitez les idées reçus sur ces appareils.
Recommandation dans ce cas :
- Utilisez les électrodes adultes,
- Placez-les en mode antéro-postérieur : une sur le thorax, l’autre dans le dos.
Ce qu’il faut retenir
- Chez l’enfant, le DAE est toujours autorisé, même sans accessoires pédiatriques.
- Si disponible, utilisez le mode enfant ou les électrodes spécifiques.
- Le positionnement des électrodes est essentiel pour une intervention efficace.
- En l’absence de matériel adapté, Il vaut mieux agir que ne rien faire.
Utilisation du DAE chez l’adulte au-delà de 8 ans ou plus de 25 kg
Pour les personnes de plus de 8 ans ou pesant plus de 25 kg, l’utilisation d’un défibrillateur automatisé externe (DAE) ne pose aucune restriction particulière. Il est conçu pour être simple, sûr et utilisable par tous, même sans formation préalable.
Les DAE grand public sont automatisés et guidés par la voix : ils analysent le rythme cardiaque et ne délivrent un choc que s’il est nécessaire. Il est donc impossible de “faire une erreur” ou de choquer une personne à tort.
Dès que l’on constate une perte de conscience associée à une absence de respiration normale, le bon réflexe est d’appeler les secours (15 ou 112), puis de démarrer la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et d’utiliser immédiatement le DAE s’il est disponible.
Positionnement des électrodes chez l’adulte
Le placement des électrodes doit permettre un passage optimal du courant électrique à travers le cœur. Chez l’adulte, on adopte une position en diagonale sur le thorax :
- La première électrode se place sous la clavicule droite, sur le haut du thorax ;
- La seconde se positionne sur le flanc gauche, quelques centimètres sous l’aisselle, sur les côtes.
Ce positionnement est généralement illustré sur les électrodes elles-mêmes pour faciliter l’intervention, même en situation de stress.
Bonnes pratiques lors de l’utilisation
- Assurez-vous que la poitrine est sèche avant de placer les électrodes (essuyez si nécessaire).
- Ne collez pas les électrodes sur un implant métallique, un pacemaker visible ou un patch médicamenteux (retirez-le avec un gant si présent).
Une fois les électrodes en place, ne touchez plus la victime lorsque l’appareil analyse le rythme cardiaque. - Suivez les instructions vocales du DAE, qui vous guidera étape par étape.
Ce qu’il faut retenir
- Chez toute personne de plus de 8 ans ou pesant plus de 25 kg, le DAE s’utilise sans restriction.
- Il est entièrement sécurisé et ne délivre un choc que si c’est nécessaire.
- Le positionnement correct des électrodes est essentiel pour assurer l’efficacité de la défibrillation.
- Le DAE complète la réanimation cardio-pulmonaire, il ne la remplace pas : les compressions thoraciques doivent continuer entre chaque analyse ou choc.
Le véritable enjeu de santé publique réside dans la mise à disposition de défibrillateurs accessibles et adaptés, notamment pour les plus jeunes. Lorsqu’ils sont correctement utilisés, ces dispositifs permettent d’agir immédiatement et de sauver des vies, en quelques gestes simples, même dans les situations les plus critiques.
