Comment fonctionne un défibrillateur ?

Article mis à jour le 19 août 2026.

Chaque année en France, environ 50 000 personnes sont victimes d’un arrêt cardiaque en dehors de l’hôpital. Dans ces situations d’urgence, les défibrillateurs jouent un rôle essentiel et peuvent contribuer à sauver des vies. Vous en avez peut-être déjà croisé sans vraiment y prêter attention. Mais savez-vous réellement comment fonctionne un défibrillateur, dans quelles situations il peut être utilisé et pourquoi il est si important en cas d’arrêt cardiaque ?

Qu’est-ce qu’un DAE et quel est son rôle ?

Un défibrillateur automatisé externe (DAE) est un dispositif médical capable d’analyser le rythme cardiaque d’une personne et, lorsque cela est nécessaire, de délivrer un choc électrique afin de tenter de rétablir un rythme cardiaque normal. Il intervient dans un cas précis : l’arrêt cardiaque soudain, une situation où le cœur cesse de pomper efficacement le sang, le plus souvent à cause d’une activité électrique devenue chaotique.

Trois signes doivent alerter : un effondrement soudain, une perte de conscience, et une absence de respiration normale. Vous n’êtes pas certain qu’il s’agisse bien d’un arrêt cardiaque ? Ce n’est pas grave : mieux vaut utiliser le défibrillateur et se tromper que de ne rien faire. L’appareil est conçu pour vous guider vocalement à chaque étape, et il ne délivrera un choc que si le cœur en a réellement besoin (on vous explique pourquoi un peu plus loin).

Sous certaines conditions, un DAE peut également être utilisé chez un enfant, un point que beaucoup de gens ignorent encore.

Fonctionnement d’un défibrillateur : l’utilisation pas à pas

Si vous êtes témoin d’un arrêt cardiaque, chaque seconde compte : une minute perdue, ce sont environ 10 % de chances de survie en moins. Appelez les secours ou faites-les appeler, démarrez le massage cardiaque, et si un défibrillateur est disponible à proximité, envoyez quelqu’un le chercher pendant que vous poursuivez les compressions. Voici comment l’utiliser une fois qu’il est entre vos mains.

1. Installez la victime sur une surface plane et sèche : évitez tout contact avec un matériau conducteur (flaque d’eau, surface métallique). Découvrez complètement le torse en coupant ou en retirant les vêtements : cela facilite à la fois la pose des électrodes et le repérage de la zone de massage cardiaque.
2. Allumez l’appareil et suivez ses instructions vocales : il vous guide pas à pas, y compris pour la pose des électrodes.
3. Laissez l’appareil analyser la victime, puis suivez ses indications : selon ce qu’il détecte, il délivre un choc automatiquement, vous demande d’appuyer sur un bouton pour le faire, ou vous invite directement à reprendre le massage cardiaque.
4. Ne débranchez jamais le défibrillateur  : même si le cœur semble avoir retrouvé un rythme normal. Seuls les secours professionnels sont habilités à le faire, généralement lorsqu’ils prennent le relais avec leur propre matériel.

Position du patch et analyse du rythme cardiaque

Chaque électrode est imprimée d’un schéma qui indique où la coller : la première se place en haut à droite de la poitrine, la seconde à environ 5 à 10 cm sous l’aisselle gauche. Une fois les deux électrodes en contact avec la peau, le défibrillateur peut commencer son travail : il mesure l’activité électrique du cœur à travers elles, pour déterminer le rythme cardiaque en cours.

Pourquoi un défibrillateur ne choque-t-il pas toujours ?

Un défibrillateur ne délivre un choc que s’il détecte un rythme « choquable », c’est-à-dire une activité électrique cardiaque chaotique (le plus souvent une fibrillation ventriculaire). Dans ce cas précis, le choc électrique permet d’interrompre ce chaos pour laisser le cœur repartir sur un rythme normal.

Si le rythme est jugé « non choquable », parce que par exemple, ce dernier bat en réalité normalement, l’appareil ne délivrera pas de choc. C’est une sécurité intégrée à l’appareil : un DAE ne peut pas décider, à votre place, de choquer quelqu’un qui n’en a pas besoin, et il ne peut pas non plus « relancer » un cœur qui n’a plus aucune activité électrique.

Obligations légales : entreprises, ERP et lieux publics

Beaucoup d’entreprises se demandent si elles sont tenues d’installer un défibrillateur. Tout dépend du statut du local : un espace où seuls des salariés travaillent, sans réception de public, n’est en général pas classé établissement recevant du public (ERP) et n’entre donc pas dans cette obligation. À l’inverse, un commerce, une agence ou tout site recevant régulièrement des clients ou du public l’est très probablement, quelle que soit sa taille.

À retenir :

• Les ERP de catégories 1 à 4 doivent être équipés : les échéances fixées par la loi n° 2018-527 du 28 juin 2018 et le décret n° 2018-1186 du 19 décembre 2018 sont toutes dépassées.
• Pour la catégorie 5, seuls certains types d’établissements sont concernés, pas l’ensemble de la catégorie. Le décret n° 2025-1167 du 5 décembre 2025 a d’ailleurs élargi cette liste (structures pour personnes âgées ou en situation de handicap, établissements de santé, équipements sportifs couverts, gares, aéroports…), sous deux conditions cumulatives : une implantation de plus de trois mois, et un effectif minimal encore à fixer par arrêté ministériel.

Pour vérifier votre cas précis, découvrez nos articles sur le classement des ERP, et l’obligation en catégorie 5.

Obligation de déclaration

Une fois équipé, il vous reste l’obligation de déclaration dans la base nationale Géo’DAE, que notre service Déclarer un défibrillateur permet de faire en 5 minutes, ainsi que les obligations de maintenance et de signalétique.

Comment s’équiper d’un DAE (défibrillateur automatisé externe) ?

S’équiper d’un DAE est aujourd’hui simple, rapide et accessible, même pour une petite entreprise.

Choisir entre l’achat ou la location

• Achat : le coût varie selon le modèle, avec des prix pouvant aller jusqu’à 3 000 € pour des modèles.
• Location : une option intéressante pour éviter la gestion technique, avec des contrats de maintenance inclus, souvent proposés par des distributeurs comme STAR aid. Cela peut inclure des frais mensuels ou annuels, facilitant l’entretien sans investissement initial élevé.

Nos réponses rapides à toutes vos questions

Qu’est-ce qu’un défibrillateur et à quoi sert-il ?

Un défibrillateur est un dispositif médical portable conçu pour analyser l’activité électrique du cœur d’une victime en arrêt cardio-respiratoire. Son rôle est de restaurer un rythme cardiaque normal en délivrant, si nécessaire, un choc électrique (défibrillation) pour stopper une fibrillation ventriculaire.

Quelle est la signification de DAE et DEA ?

DAE signifie Défibrillateur Automatisé Externe : c’est le terme officiel général utilisé dans les textes réglementaires français. Cette grande famille regroupe en réalité deux types d’appareils distincts. D’un côté, le DEA (Défibrillateur Entièrement Automatique ), qui prend la décision de délivrer le choc électrique de manière totalement autonome, sans intervention humaine. De l’autre côté, le DSA (Défibrillateur Semi-Automatique ), qui nécessite une action de l’utilisateur (appuyer sur un bouton clignotant) pour libérer le choc après l’analyse de l’appareil.

Quelle est la durée de vie d’un défibrillateur ?

Comptez en moyenne 8 à 10 ans pour l’appareil, et 2 à 5 ans pour la batterie comme pour les électrodes, à condition d’assurer une maintenance régulière. Pour le détail par élément et par modèle, notre article dédié à la durée de vie d’un défibrillateur va plus loin.

Quels sont les interdits avec un défibrillateur ?

Quelques règles à respecter :

• Ne jamais retirer les électrodes ou éteindre l’appareil : une fois posé, même si la victime semble reprendre connaissance : seuls les secours professionnels sont habilités à le faire.
• Ne touchez pas la victime pendant l’analyse ou le choc : cela pourrait fausser la lecture du rythme cardiaque ou vous exposer sans raison.
• Évitez tout contact avec l’eau ou une surface métallique : séchez le torse si besoin et retirez les vêtements comportant des parties métalliques.